אסטוארים מהווים מקור משמעותי של נוטריינטים לסביבה הימית. סדר הגודל של מקור זה הוא פונקציה של עומס הנוטריינטים המגיע לאסטואר ושל שיעור הרחקתם בתוכו. מרבית המחקר האסטוארי נערך באסטוארים גדולים, אשר אינם משקפים את התהליכים המתרחשים באסטוארים קטנים באזורים עירוניים וצחיחים למחצה; במערכות אלו, מי שיטפונות מהווים חלק ניכר מהספיקה השנתית, בעוד שזרימת הבסיס האסטוארית לרוב נמוכה ונשלטת על ידי שפכים. כדי לשפר את ההבנה של הפחתת נוטריינטים ועומסם אל הים התיכון, ביצענו דיגום נוטריינטים ברזולוציה גבוהה במיקרו-אסטואר האאוטרופי של נחל אלכסנדר כמקרה בוחן. דיגמנו אחת לחודש במהלך זרימות בסיס (2014–2019) ומדי שעה במהלך שיטפונות (2016–2018). ריכוזי הנוטריינטים האי-אורגניים היו גבוהים במיוחד במהלך זרימות בסיס. אמוניום מומס וזרחן חלקיקי היו הנוטריינטים היחידים שנאצרו בתוך האסטואר (55% ו-30%, בהתאמה).
שיטפונות היו אירועים נדירים שהתרחשו בכ-4% מהזמן בלבד, אך תרמו 62% מספיקת המים השנתית של המיקרו-אסטואר (14.7 ± 3.8 × 10⁶ מ"ק לשנה). ריכוזי כל הנוטריינטים המומסים ירדו במהלך שיטפונות, אך נותרו גבוהים מהצפוי (DIN: 584 ± 50 מיקרומול לליטר, פוספט: 21 ± 2 מיקרומול לליטר), והיוו 42% ו-55% מסך עומסי ה-DIN והזרחן השנתיים שהוזרמו לים, בהתאמה. יחסי החנקן לזרחן עמדו על 16 במהלך זרימת בסיס ועל 34 במהלך אירועי שיטפון.
בעבר, עומסי נוטריינטים אזוריים חושבו על ידי הכפלת הריכוזים שנמדדו בזרימת הבסיס בנפח המים הכולל. חישובינו, המבוססים על דיגום מרחבי-זמני ברזולוציה גבוהה, חשפו עומסים שנתיים נמוכים יותר של זרחן וחנקן שהוזרמו לים – 56% ו-89% מההערכות הקודמות, בהתאמה. פער זה הוא מהותי במערכת אוליגוטרופית דוגמת מזרח הים התיכון.
מקור: Suari, Y., Topaz, T., Bassa, O., Gilboa, M., Sedaka, H., Sade, T., Chefetz, B., & Yahel, G. (2024). Nutrient concentration, loads and retention in a semiarid micro-estuary: The relative contribution of baseflow and flood events. Science of The Total Environment, 931, 172805. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2024.172805